Il prof. Mantovani riceve il premio Milstein
Alberto Mantovani, Direttore Scientifico di Humanitas e Professore di Humanitas University, ha ricevuto il prestigioso premio Milstein, il più importante riconoscimento internazionale nel campo della ricerca sulle citochine e sugli interferoni, proteine da cui dipende il coordinamento fisiologico del sistema immunitario.
Le premiazioni si sono tenute lo scorso 11 ottobre durante il meeting annuale dell’International Cytokine & Interferon Society (ICIS).
Cosa sono le citochine?
Le citochine sono piccole proteine prodotte da diversi tipi di cellule e capaci di legarsi a specifici recettori presenti sulla membrana cellulare e comunicare alla cellula un’istruzione specifica come lo stimolo a crescere, a differenziarsi o a morire. In particolare le citochine prodotte dalle cellule del sistema immunitario, come le interleuchine e le chemochine, svolgono un ruolo fondamentale nella regolazione e nell’attivazione dei nostri meccanismi difensivi e nei processi infiammatori.
Le scoperte del Prof. Mantovani
Il prof. Mantovani ha contribuito a stabilire la funzione dell’interleuchina-6 nella transizione dalla fase acuta a quella cronica dell’infiammazione. Mantovani e il suo team hanno anche identificato e spiegato il meccanismo di funzionamento del recettore decoy (‘trappola molecolare’) per l’interleuchina-1: Il recettore si lega alla proteina-messaggero senza però tradurne il segnale e inibendone così l’azione. Questa scoperta ha avuto importanti implicazioni dal punto di vista clinico: oggi, infatti, modificando i recettori e trasformandoli in decoy, è possibile bloccare l’azione di citochine che scatenano l’infiammazione.
Focus della ricerca del prof. Alberto Mantovani sono, da sempre, i meccanismi di difesa immunologica, soprattutto i sistemi più primitivi (immunità innata). In particolare, i suoi studi iniziati negli anni ‘70 hanno svelato come i macrofagi presenti all’interno dei tumori si comportino come “poliziotti corrotti” contribuendo alla crescita e alla progressione neoplastica.
Al prof. Mantovani si deve anche la scoperta di PTX3, molecola dell’immunità innata con ruolo oncosoppressore, caratterizzata da un meccanismo di azione nuovo e unico. È già stata attivata la sperimentazione clinica per portare la molecola dal laboratorio al letto del paziente.
Che cos’è il premio Milstein?
Il premio fu istituito nel 1988 – due anni esatti dopo l’approvazione dell’interferone nel trattamento della leucemia a cellule capellute – da Philip, Vivian e Connie Milstein, una famiglia di filantropi molto conosciuta negli Stati Uniti e nel resto del mondo per il sostegno alla ricerca sulle citochine e gli interferoni. Il premio è attribuito annualmente a scienziati che si siano particolarmente distinti nella ricerca di base e clinica in questo campo.
Per saperne di più, visitate il sito del premio Milstein.